Los Angeles Metro

Descubra por qué LA Metro es la propiedad más grande de transporte público de Estados Unidos que cambió totalmente a (CNG).

Con más de un millón de pasajeros diarios, que cuentan con que sus autobuses llegarán puntuales, la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles (Metro) necesita un suministro de combustible limpio, rentable y confiable. Es por esa razón que toda su flotilla de más de 2,250 autobuses funciona con gas natural comprimido (CNG) de SoCalGas®.

Metro es la propiedad más grande de transporte público de Estados Unidos que cambió totalmente a GNC. El gas natural es abundante, se produce en Estados Unidos, no es caro y se quema de forma limpia. El gigante del transporte público eligió a SoCalGas debido a que necesitaba un socio confiable y experto para mantener sus tanques llenos. “Es una sociedad buena y efectiva y un ejemplo del lugar en el que debe pensar nuestra industria,” dice John Drayton, gerente de tecnología vehicular de Metro, quien supervisó la transición de autobuses a diésel a CNG.

Mil millones de millas con CNG

Metro comenzó a considerar los combustibles alternativos en la década de 1970. Estudió y probó diferentes opciones, que incluían el metanol y el etanol, los cuales resultaron ser demasiado dañinos para los motores de los autobuses. Luego, en la década de 1990, Metro compró cientos de autobuses a CNG, con lo que creó la primer gran flotilla de su tipo en Norteamérica.

"Mientras más limpio sea el combustible que entra, más limpias son las (emisiones) que salen".

“El gas natural es un suministro de combustible increíble, no sólo para Metro. Todo nuestro país debería estar considerando esto. En primer lugar, es un combustible muy abundante que se produce nacionalmente”, dice Drayton. “En segundo lugar, es un combustible limpio por naturaleza. "Mientras más limpio sea el combustible que entra, más limpias son las (emisiones) que salen". A principios de 2011, Metro rebasó su milla mil millones en autobuses alimentados con CNG y retiró su último autobús a diésel.

“Afortunadamente, a lo largo de los últimos 15 años, hemos sido capaces de ver la maduración de esta tecnología y no creo que los argumentos hayan sido antes tan convincentes acerca de que el gas natural es la mejor alternativa ante el diésel hoy en día, en todos los aspectos y se puede decir que es una mejor solución que el diésel para muchas aplicaciones”, dice Drayton.

Un combustible más ecológico para el Sur de California

Drayton, quien creció en el Sur de California, recuerda que entrenaba con el equipo de atletismo de la Preparatoria Claremont a las 6 a. m., debido a que en las tardes, las alertas de esmog mantenían a los atletas sin poder salir. “Cada tarde, veías cómo se levantaba la bruma entre color café y gris”, recuerda.

"Manejamos los autobuses más limpios del mundo y los manejamos a un costo de combustible que corresponde aproximadamente al 30 por ciento del diésel".

Ahora el aire de Los Ángeles es mucho más limpio, gracias, en parte, al uso del gas natural en los autobuses de Metro. Al cambiar a CNG, Metro ha reducido las partículas que causan cáncer de la flotilla de autobuses en un 98 por ciento, el monóxido de carbono en un 80 por ciento y los gases de efecto invernadero en alrededor de 150 toneladas por día. Los incentivos de aire limpio ayudan a compensar los costos, y la reducción de Metro en sus emisiones vehiculares también ha ayudado a reducir algunos de sus costos por medio de las compensaciones de la agencia de la calidad del aire. Los costos de la transición se sufragaron en parte debido a que el gobierno federal ayudó a pagar los autobuses nuevos. Y las asignaciones de SoCalGas significan que Metro no pagó un sólo centavo por la instalación de sus líneas de gas natural.

Ahora Metro paga muchísimo menos por el CNG de lo que pagaría por el diésel, ya que el costo del diésel se ha disparado y se ha vuelto más volátil, mientras que el precio del gas natural ha permanecido estable. “Estamos viendo un enorme ahorro en los costos de combustible en estos días. Manejamos los autobuses más limpios del mundo y los manejamos a un costo de combustible que es alrededor del 30 por ciento del costo del diésel”, dice Drayton, y señala que Metro está teniendo ahorros en el costo del combustible aproximadamente entre $60 y $70 millones cada año.

Una sociedad confiable

Cuando se trata de llevar a los clientes de una parte de la ciudad a otra, Metro conoce todos los giros y vueltas. Pero para realizar el cambio de diésel a gas natural, la agencia de transporte público recurrió a SoCalGas y a sus ejecutivos de cuenta para obtener el apoyo técnico y los recursos para lograr el cambio. “Sabemos mover nuestros autobuses a lo largo de Wilshire Boulevard y transportar a la gente todos los días. Ése es el pan de cada día para Metro: transportar personas. No somos operadores de compresores”, explica Drayton. “Contratamos el suministro, la operación y el mantenimiento de todo ese sistema de combustible a un menor costo y de manera más confiable de lo que podríamos hacerlo internamente”.

Cuando Metro tiene una pregunta o inquietud, el ejecutivo de cuenta de SoCalGas responde inmediatamente, dice Drayton. Agregó que SoCalGas llevó a los gerentes técnicos de Metro a las instalaciones centrales para que administraran el flujo de gas para demostrar las capacidades de tubería y almacenamiento. “Es muy reconfortante saber que SoCalGas está apoyando todo esto”, dice Drayton. De hecho, el proveedor de combustible ha sido tan confiable que Metro no se preocupa diariamente por el combustible. “Damos por sentado que el combustible llega hasta aquí todos los días. Nadie se despierta por la mañana pensando, ‘Me pregunto si SoCalGas nos irá a traer el combustible hoy’. Es decir, ni siquiera lo tenemos presente“.

CNG: el combustible del futuro

Ahora que Metro ha sido el primero en realizar la transición de una flotilla masiva de autobuses de diésel a CNG, recibe llamadas de otras agencias de transporte público interesadas en realizar el cambio. Drayton cree que el gas natural desempeñará un papel cada vez más importante en las necesidades de combustible del país, ya que la infraestructura de toda la nación está creciendo y el suministro de combustible se está ampliando en los cruces entre estados más importantes. Y los motores a CNG están ganando confianza, mientras que los motores a diésel, que se alteran en un intento por cumplir con los estándares de emisiones, se están volviendo más costosos y relativamente menos confiables.

“El CNG es la mejor solución que tenemos”, dice Drayton. “En términos de costos, en términos económicos, en términos de emisiones, en términos de combustible nacional, si usted es la aplicación que tiene acceso a los gasoductos de gas natural, es la mejor recomendación hoy en día”.

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Los materiales de este estudio de caso se proporcionan únicamente con fines informativos y no son una predicción o garantía de ningún ahorro o de los resultados que se obtendrán a partir del uso de gas natural. Es posible que varios factores influyan en los resultados reales, incluidos los precios futuros del gas, el equipo que se utilice, el uso real y otras condiciones de operación. De forma específica, SoCalGas no respalda ni proporciona garantía alguna sobre la idoneidad para ningún propósito o uso particular de equipo alguno seleccionado por el cliente.